מובא במסכת ברכות דף ה: "אין חבוש מתיר עצמו מבית האסורים", הכוונה שאין באפשרות האדם לתקן את מעשיו לאחר שנפטר, וכמו שכתוב בתהילים פ"ח: "במתים חופשי, כיון שמת אדם נעשה חופשי מן המצוות". לכן לימוד משניות כאן בעולם הזה גורם תועלת גדולה לנפטר.
לפני תחילת לימוד המשניות לעילוי נשמה יש לומר את שם הנפטר ואת שם אמו, ולומר שלימוד זה מוקדש לעילוי נשמתו.